Robert the Bruce og edderkoppen

Robert the Bruce huskes som en av Skottlands største helter, både historisk og i legendene. En av de mest populære historiene om han, og en som skolebarn pleier kjenne til, er historien om Roberts møte med en modig og utholdende edderkopp, og den leksen han lærte fra den djerve lille skapningen.

Robert the Bruce var på flukt fra engelskmennene. Han hadde søkt tilflukt i en hule, hvor han hvilte ut for å samle krefter og revurdere sin framtid. Kampen for Skottlands framtid hadde krevd mye blodsutgytelser. Etter det fryktelige tapet ved slaget ved Falkirk, hadde William Wallace, som var til inspirasjon for så mange skotter, Bruce inkludert, blitt drevet på flukt.
Nå, etter et brutalt forræderi fantes han blant de døde. Bruce selv var utslitt og rede til å gi opp. Mens han lente seg mot hulas fuktige vegger fikk han øye på en liten bevegelse helt ute i synsranden. En liten edderkopp prøvde å spinne et nett fra taket til veggen rett ved huleinngangen. Bruce stirret fascinert på mens edderkoppen trakk en lang tråd fra festepunktet i toppen av hula og svingte den over til et lavere punkt på veggen.
Men akkurat når edderkoppen nådde det andre punktet løsnet trådenden fra festet.
Upåvirket krabbet edderkoppen tilbake til utgangsopunktet og begynte prosessen igjen. Enda en gang løsnet tråden straks den hadde blitt strukket over hjørnet av huleåpningen. Men edderkoppen ga seg ikke. Den gikk rett tilbake til begynnelsen og begynte på igjen. Den slitne krigeren fulgte med med økende beundring mens edderkoppen begynte om og om igjen for å fullføre oppgaven, mens den her gang feilet på nesten samme sted.
Den må ha prøvd minst 6 ganger, og for hver gang unte Bruce det lille krypet mer og mer å lykkes. Til slutt ble edderkoppens hardnakkethet belønnet, og en fin silketråd strakte seg fra taket til veggen. Straks det den første tråden var på plass, fullførte den resten av nettet uten vanskeligheter. Bruce lukket øynene i lettelse. Nå trengte han hvile.
Men han hadde lært en prisverdig lekse av edderkoppen.
Han måtte fullføre kampen mot den engelske overmakten. Han kunne ikke tillate seg å gi opp, for det fantes ingen seier i overgivelsen.
Bruce tok opp sverdet igjen.

I 1314 ledet han endelig hæren sin til seier mot engelskmennene i slaget ved Bannockburn, noe som markerte seier i Skottlands kamp for uavhengighet.
Det er ikke helt klart når eller hvor hendelsene i historien foregikk.
Noen tror det skjedde vinteren 1313, noen måneder før Bannockburn. Andre mener det skjedde tidligere, muligens 1306 etter slaget ved Methven.
Det er flere steder som hevdes å ha vært stedet hvor Bruce ble inspirert av edderkoppen. Ett av de ligger ikke i Skottland, men i Irland, på Rathlin Island.

Rathlin Island er der Bruce søkte tilflukt i 1306, ikke lenge etter at han ble kront til kongen av Skottland. Den hula det er snakk om er kun tilgjengelig sjøveien. Andre steder i Skottland inkluderer Bruce's Cave i Kilpatrick, Fleming i Dumfriesshire, King's Cave på Jura, Uamh-na-Rig I Craigruie i nærheten av Balquidder, og King's Cave i Drummadoon på Arran.
Det kan ha vært at ingen av disse hulene noen gang ble besøkt av Robert the Bruce. Legenden er kanskje bare romantisk oppspinn, diktet opp etter Bruces død. Men i årenes løp har mangt et skolebarn funnet inspirasjon i historien og dens helt, og moralen er at historiens åpenbaring har blitt villig lært og tatt til seg: Hvis du ikke lykkes til å begynne med, prøv, prøv og prøv igjen.